Tweeeet!

See what happens when too many people twit at the same time:


Very beautiful way of saying "We're sorry that our service sucks right now, but stay tuned!".
Well It could happen virtually to everyone, so thumbs up Twitter.

Portable Development - XAMPP Control Panel Issue

If anyone has used the PortableApps' tools and particularly the portable web development suite XAMPP from ApacheFriends, may have encountered the following issue.

On the PortableApps site there is a handy tool called "XAMPP Control Panel". It is really good except for one thing. Lets say you just installed the suite on your flash drive. You start the control panel from the PA menu and it initializes just fine. You do your work and go elsewhere. Then on another PC you start again the XAMPP Control Panel from your removable drive and you get this warning:

Current Directory: X:\xampp
Install Directory:
*** WARNING: Directory mismatch ***

or may be as reported here.

There are two things to be said:

• First - as John T. Haller stated the problem should be solved in the 1.2 version of the XAMPP Launcher. Well I use the 1.3 version and I still experience this issue. While googling the web I stumbled upon this (see the post of Draven from 22. September 2007) funny but extremely easy solution. I say it's funny because it leads to the
• Second thing to be noted - the XAMPP Control Panel is not a portable tool at all since it relies on hte Windows registry for storing its configuration data. This conclusion is made also in the PortableApps forum (the upper link).

For PCs you're in control this might be the right decision but in the rest of the cases you just might have to work without the XAMPP Control Panel.

Малка равносметка

Ето измина повече от година отакто върви този блог, а писанията в него нито са много, нито са чак толкова интерсни. Липса на време и вдъхновение? Със сигурност и двете съставки бяха доста дефицитни.
Какво говорят фактите ?

• Пропуснах да отбележа годишнината на 17-ти (но поне се вписах в месеца), въпреки че ако бях положил малко усилие можех да драсна няколко реда.
• В списъка с писанията има две чернови започнати доста отдавна (коментар филма "The Dark Night" и описание на това как да си направим собствен вариант на Wikipedia на USB-то) и чакащи една доста силна комбинация от вдъхновение и свободно време да се включи, за да бъдат завършени. Така е - особените теми изискват особено внимание.
• Като цяло наличието на достатъчно време доста неприятно се уцелва с липсата на вдъхновение по отношение на злободневната тема и обратно. Май на това му казват живот :)

И тъй като този пост общо взето си изчерпа предназначението, да погледнем с надежда в утрешния ден без значение дали си мислите за реалността или дигиталността на дните ;)

Студентската книжарничка и подобни

В магистратурата по "Софтуерни технологии" на ПУ "Паисий Хилендарски" когато се стигне до курсови проекти, независимо дали става въпрос за направата на уеб сайт/онлайн магазин или приложение за бази данни, темата обикновено е свързана с книгите - библиотека или книжарница. Този триместър заданието е комплексно - изисква да се приложат знания и по трите изучавани дисциплини. Иначе казано в онлайн книжарницата (или кой каквото сътвори, защото книжарницата е само кнотролен пример) трябва да е уеб базирано Java приложение, в което да присъстват в една или друга степен следните технологии:

• HTML + CSS - като представителен слой;
• JavaScript - най-малкото за валидация на формите;
• XML - като персистентен механизъм (вместо база данни);
• JSP и Servlet-и - отново за представителния слой и за изграждане на логиката на приложението;
• MVC (Model, View, Controller design pattern) - цялостната архитектура на програмата трябва да отговаря на този шаблон за дизайн.

На пръв поглед възможността за създаване на пълна бъркотия изглежда доста реална. Всъщност в наши дни изброените технологии никак не са много, защото реалнте прокети, с които се сблъскват професионалните прогамисти са доста по-сложни и като архитектура (MVC е само част от картинката), и като изисквани технологии. Все пак за начинаещите това е едно доста добро начало и не би било излишно едно рамо в правилната посока. Според мен верния подход не е само един, но няма да разисквам повече. Най-близка до мисловната ми настройка е следната схема:

1. Стартиране на нов проект като уеб приложение.
2. Изграждане на механизма за съхранение на данните - оформяне на хранилището за данните в XML файл. Стуктурата му може да се установи в DTD или XML Schema файл, достъпен при необходимост от валидация.
3. Като добавка може да се напишат Java Beans обектите, който ще подпомагат съхраняването на данните.
4. Оформяне на вида на приложението (като се започне от индексната страница) - статичните страници могат да са в HTML формат, но динамичните е необходимо да бъдат JSP.
5. Свързване на страниците и реализиране на функционалностите - разширяване на JSP и HTML страниците, чрез свързването им с реализираните на тази стъпка Servlet обекти. Последните трябва да могат да съхраняват данните в XML с помощта на Java Beans обектите.
6. Дооформяне на външния вид на страниците посредством CSS, който е приложим както към HTML, така и към JSP файловете.
7. Довършване на функционалността на страниците, чрез добавяне на JavaScript валидация на полетата за въвеждане на данните.

Тук не са задължителни нито последователността на стъпките, нито грануларността им (броят на степените, на които е разбита задачата). Подробностите по реализиране на всяка от стъпките могат да се видят с примери в документните файлове дадени по време на упражненията и разгледани вече един път там. В крайна сметка сметка изпълнен по този начин проекта би трябвало да е отговаря на MVC шаблона.

Бази данни: Една реалистична задача

Тук е споделен PL/SQL скрипт, който може да е полезен (в съответните вариации разбира се) за задача като описаната тук.
Да предположим, че разполагаме с няколко-стотин таблици на Oracle DB Server (с версия примерно > 8.0i). На някои (приятел, колега, клиент, ...) е нужно да разполага със списък на стойностите от някои от колоните на част от таблиците в базата. Иначе казано предоставил ни е списък със следния формат:

име_таблица1, име_колона1
име_таблица2, име_колона1
...
име_таблицаN, име_колона1
име_таблицаN, име_колона2
...

Нашата скромна задачка е да разширим този списък с трета колонка, така че формата му да се промени на:

име_таблица1, име_колона1, стойност1
име_таблица1, име_колона1, стойност2
име_таблица1, име_колона1, стойност3
...
име_таблица2, име_колона1, стойност1
...
име_таблицаN, име_колона1, стойност1
име_таблицаN, име_колона1, стойност2
...
име_таблицаN, име_колона2
...

Единственото ограничение е всеки ред от списъка да е уникален, т.е. за всяка двойка таблица-колона да се вземат само неповтарящите се стойности от базата.

Остава преди да пристъпим към самото изпълнение на скрипта, да премислим как ще отработим входа и изхода му. Първо ще споменем за изхода, тъй като решението там е тривиално.
Изход: Може би най-удобния начин за представяне на таблични данни е ... таблицата. Затова още в началото на скрипта (преди още да се декларират променливите) се отделя една секция за следната DDL дефиниция:

DROP TABLE output PURGE;

CREATE TABLE output (
table_name VARCHAR2(100) NOT NULL,
column_name VARCHAR2(100) NOT NULL,
initial_value VARCHAR2(4000) NOT NULL,
CONSTRAINT unique_row UNIQUE (table_name, column_name, initial_value)
);

Разбира се ограничението за уникалност не е задължително да присъства, още повече, че самия скрипт я гарантира.
От друга страна това не може да е крайния изход, който да е необходим на човека дал ни задачата. За щастие работим с Oracle SQL Developer, при който в контекстното меню на всяка таблица ни е предоставена възможността да изведем данните в редица текстови формати. Изборът на крайния формат е според личните предпочитания и нужди и не изисква особено разяснение.
Вход: Нека няма предявено изискване за оптимизирано решение на задачата, но въпреки това като стъпка към него да използваме структурата на Oracle асоцииран масив. Особеността, която ще приложим е свързана с размерността на входните данни - ще ги превърнем от двумерни в едномерни. Това означава, че ще разположим последователно двойките "таблица-колона" в масива по такъв начин, че самото индексиране да държи сметка за семантиката на данните, т.е. на нечетните индекси ще се намират таблиците, а на четните - колоните. Смисълът на това изкуствено намаляване на размерността на данните е, че се съкръщава използването на един цикъл. Приемаме, че някоя добра фея се погрижила за трансформирането на входните данни (които мога да наброяват хиляди), до инициализирания асоциативен масив показан по-долу. Би могла да се обсъди и възможността за използване на друг скрипт или разширяване на настоящия да върши и тази дейност, но това няма да стане точно тук.

DECLARE
TYPE Extraction IS TABLE OF VARCHAR2(100) INDEX BY binary_integer;
population Extraction;
it NUMBER; -- The iterator
nextit NUMBER; -- The iterator to be incremented with 1
intit NUMBER; -- iterator for the internal loop
countdist NUMBER := 0; -- Number of distinct records of current table
counter NUMBER := 0; -- Number of all the records of current table

TYPE DistinctiveCursor IS REF CURSOR;
dcursor DistinctiveCursor;
val VARCHAR2(4000);

BEGIN

-- Populating the massive associative array:
population(1) := 'table1';
population(2) := 'column1';
population(3) := 'table2';
population(4) := 'column1';
population(5) := 'table2';
population(6) := 'column2';
population(7) := 'table2';
population(8) := 'column3';
population(9) := 'table3';
population(10) := 'column1';

FOR it IN 1..10
LOOP
nextit := it + 1;
IF population.EXISTS(it) AND (MOD(it, 2) != 0) THEN -- iterates only the table names (odd members of the array)
--dbms_output.put_line('Current value for ' || it || ': ' || population(it) || '.');
IF population.EXISTS(nextit) THEN
--dbms_output.put_line('The next value for ' || nextit || ': ' || population(nextit) || '.');
EXECUTE IMMEDIATE ('SELECT COUNT(' || population(nextit) || ') FROM ' || population(it)) INTO counter ;
EXECUTE IMMEDIATE ('SELECT COUNT(DISTINCT(' || population(nextit) || ')) FROM ' || population(it)) INTO countdist;

OPEN dcursor FOR 'SELECT DISTINCT(' || population(nextit) || ') FROM ' || population(it);
LOOP
FETCH dcursor INTO val;
EXIT WHEN dcursor%NOTFOUND;
--dbms_output.put_line('Stoinost: ' || val);

-- Here goes the actual work of the script:
EXECUTE IMMEDIATE 'INSERT INTO output (table_name, column_name, initial_value) VALUES (:v1, :v2, :v3)'
USING population(it), population(nextit), COALESCE(val, '--- NO VALUE WAS FOUND IN THIS OBJECT! ---');

END LOOP;
CLOSE dcursor;
COMMIT;

END IF;

--dbms_output.put_line('### In this table there are total ' || counter || ' rows and ' || countdist || ' of them are unique.');

END IF;

END LOOP;

END;

Тънките моменти в скрипта са коментирани. В коментар е сложен и изхода към конзолата, който може да се използва за дебъг при случай на нужда.
Разбира се написването на този скрипт нямаше да стане без съответния уеб трафик генериран с помощта на Google. От всичко открито (има стотици наръчници за най-продваната база данни) най-голяма помощ ми оказа този блог.

Portable Development - the JAVA trail

In the previous post most of the questions were only glanced at their surface. Some of the topics deserve more in depth exploration, which cannot be achieved in a single article. Despite that here we'll take one more fast look at the intersection between the PortableApps suite and two of the most powerful and widely used open source tools (IDEs) for JAVA development - NetBeans and eclipse.
I chose them not only because of their popularity but also because they are Platforms and represent two different approaches in creating a platform on which any other desktop application, rich with features can be built.
The glance here focuses on the possible ability of the IDEs to be made portable. As NetBeans is my favorite development tool of all. More articles concerning this one will be posted on its specialized blog.

The Environment
The first thing about development in any platform is preparing the environment - installing the tools involved in the development chain and eventually configuring them. In the JAVA case these are the Virtual Machine (JVM) - the interpreter of the byte code, the Compiler - the major development tool that translates the source code into the interpreted byte code, the documenting tool (javadoc.exe), the packaging tool (packager.exe) and lots of others complementary executables bound together into a JAVA Development Kit (JDK). The details on the ways of installing the Development Kit on portable device are available in this blog.
Once you have these tools detached from the host system, you have enough to simply start coding. In the PA Menu you may install Notepad++ Portable (it is an excellent editor for writing the code, which can be configured to act as a simple IDE for managing very small projects) and Command Prompt Portable (a console which can be configured according to your mobile environment). But even without them any system should provide such minimum tools. Whether you have enough privileges to change the environment variables is a different topic.

The Integrated Development Environments
Generally the eclipse IDE is easier because it has no installer, but the NetBeans' one is flexible enough to let you put it on the USB drive. So let's do it step by step.

*** eclipse ***
Download the ZIP archive of your preferred version from http://www.eclipse.org/downloads/.
Unzip it into the folder 'X:\PortableApps\'. Switch the drive letter to what's relevant for you.
The directory 'eclipse' is created there. Open the PA Menu and refresh it. Two new icons appear. Both of them start the IDE. The second one starts it in a console, so if you don't need this feature, just move the executable to some subfolder and refresh again.
If on the system where you set up your portable environment there is JRE or JDK installed already, if you run your newly imported eclipse, it finds the runtime environment and configures itself according to it.
That is nice of eclipse but is not very portable in our sense. In this case the first time you start the IDE on a system without JAVA, it will cry out for help, asking you to point to it where the JAVA is. So now we're gonna have to fix that.
What I normally would do in the past is to open the 'X:\PortableApps\eclipse\configuration\config.ini' file and change the value of the appropriate variable to point. These days situation is different. In the last version (europa or 3.3) overall configuration is made more sophisticated. Just open Window > Preferences... from the program menu and navigate to Java > Installed JREs and change the default location to point where you installed the JAVA SDK on your USB disk.
Now you're independent of the system specifics.

I'd like to mention here the Aptana Studio IDE. It is not meant for JAVA but is an ultimate Web development tool designed around coding in AJAX, Ruby (the 'On Rails' platform), PHP, etc. Part of its robustness is due to the fact that it is built on the eclipse platform. That's why it can be installed in the PA Menu exactly the same way as the eclipse IDE. And that is the reason I mention it.

*** NetBeans ***
Installing it is quite similar, but let's go through it anyway.
Run the installer you downloaded from http://download.netbeans.org/netbeans/6.0/final/ (the latest stable release) or http://download.netbeans.org/netbeans/6.1/beta/ (the beta of the interesting new version).
I recommend the full version of the installer. After all you may not install everything but it is good to have the rest at hand (just in case).
Customizing what to install is possible on the first 'page' of the wizard. For default just press 'Next'. Then accept the 'License Agreement' and continue to the next page which is the most important step. Here you define the point of install and the source of the runtime. In both cases point to the appropriate folders on your portable device. Here is an example:
Install at: 'X:\PortableApps\NetBeans 6.1 Beta'
Get runtime from: 'X:\tools\jdk1.6.0_03'
Press 'Next' and then 'Install'. Now wait a while for the process to finish. The full installation takes up to 500 MegaBytes on the drive, but that doesn't count the two servers: Apache Tomcat 6.0.14 (about 12 MB more) and the GlassFish v2 (with its additional 142 MB). They both by default are installed in 'C:\Program Files'. If you find it sensible may move them to a portable location and reconfigure them accordingly (me, I wouldn't do it).
After pressing 'Finish' and refresh the PA Menu only the 'uninstall.exe' of the application appears - exactly the one you don't need at the moment.
What you can do is simply to switch places of the two executables. Go to the 'X:\PortableApps\NetBeans 6.1 Beta\bin' directory and move upfolder the 'netbeans.exe' file while placing here the uninstaller. Refresh again the PA Menu and that's it.

Praise the Mobile Portability

Where in the technologies world the ability to store data and applications meets the possibility to use them just anywhere? The mobile disk devices of course. And when it comes to have one on an affordable price the first thing one can think of is the USB memory device.
They are produced in many shapes from many vendors and fast become bigger and bigger in storage space.
What's more important and interesting than what USB disks are is how can they be used.
Well just take a look at some sites: Pegtop, PortablePython or PortableApps.
Especially the last one! It is a big one - an enormous impact on the world of mobile applications and the idea of carrying your digital personality with you everywhere. Even right now I'm writing this post using the portable version of Firefox (provided by PortableApps) while browsing the net. It is not just a set of solutions, it is a Platform.

The Applications Set
So if you decide to try it don't hesitate but download one of the three versions of the PortableApps suite. The menu is wonderful. It looks a bit familiar, because resembles the Windows' start menu (only placed on the right side of the screen). It also minimizes to the system tray where from it is accessible with a single click. One of the most useful features is its monitor of the free space available on the portable drive.
The applications available on the site are divided into categories and range from games and accessibility aids to "on the fly" development tools.

Development
Mentioning the latter group, the PHP web developers are given access to the robust solution XAMPP, which incorporates a database server (MySQL made portable - nice!), the programming language PHP (there is also an option to code in Perl) and the most popular free web server - Apache.
I'll leave the interesting tale of how to make some other development tools portable for another post, but I can not miss to mention the fine PortablePython platform, which includes the quite serious django web framework.
It is also possible for you to manage your projects if you are a C/C++|Java|Ruby developer - the powerful IDEs like NetBeans and eclipse are very easily made portable, and even accessible from the PA menu.

Extending beyond the PortableApps
Not only additional development tools can be added to the PA Suite, but any EXEcutable can be ported to the PA menu. You'll just have to place it properly on the USB drive - in the 'PortableApps' directory make another one for the application you will be accessing from the PA menu. Place your executable (and its supporting files - configurations, libraries, etc.) into that folder and you're almost done. Open the menu from the tray. From options choose 'Refresh App Icons' and an icon of your application should appear in the list on the left.
There are some drawbacks:

• the *.exe file should be placed exactly into the newly created directory and nowhere else (shortcuts won't work);
• and what's worse if there are other executables in the folder that you don't want to use (like uninstall.exe) they will show up in the menu. It looks ugly. So if you don't want them, you'll have to move them in a subfolder.

In my opinion such flaws are not so relevant. After all the PortableApps Suite is pretty self standardized and full of tools (just take a look at the bunch of apps available on their site - few things are missing and in time the list grows bigger). That's why it is so easy to make a regular (and not strictly tied to Windows internal libraries) application a portable one, available in the menu. It is enough to mimic the directory structure of the other portables. And if you're eager to investigate and experiment, you may also try some additional configurations (anything beyond that makes you a PortableApps.com Developer, right?).
In the near past I collected these little apps that work anywhere you place them and rarely are more than just an executable. These were small (mostly less than a MegaByte) and useful and sometimes very easy to lose them in the file system. Now finally they all found a home. And that home is everywhere where Windows lives.

Some portability beyond Windows
Well all this beauty cannot be accessed in Linux. Right?
Think again! I've used the PA Menu in Ubuntu Linux (with WINE installed of course). It is not as pretty as in the original case but it is useful after all. I haven't tried all the applications but at least the OpenOffice works :D Using the OpenOffice application from the PortableApps in Ubuntu or other Linux (if the distro comes with it) is generally stupid idea when you can use it natively - at least the performance will be better. But as long as portability is concerned, this is pretty much an achievement.
That's one of the aspects - even on Linux with WINE most of your portable Windows executables are useful.
The other aspect - did we all forget about JAVA? Yes, the predecessor of all this hype. The binaries that were expected to run even on toasters.
The thing is that the JAVA applications can not be ported in the PA Menu (at least not when there is no executable responsible for starting the JAR files). So what? They can be used after all. All the requirement is to have an appropriate JAVA Runtime Environment (or JRE) somewhere on the system. But wait! Although JAVA is very wide spread these days that doesn't make it omnipresent. And even if you find it on every system you poke your drive, how can you be sure that the version available will suffice? The answer to these questions is very simple - make your JAVA portable ;) Actually I made my USB drive a development environment for JAVA - I can execute, but also I can develop JAVA programs directly from the drive. That is very easy and is explained in some more details here.
And when we talk about JAVA the word everywhere is closest to the truth. On Linux and Windows I've used my "jarred" tools the same manner and they behave the same way.

So in this world of flexibility and unlimited possibilities for using applications and data all I can say is: Praise the portability and observe the horizon for the next generation.